Die Bevölkerung zählt 11.759.000 Menschen, davon sind etwa 58 Prozent unter 20 Jahre alt. Das Bevölkerungswachstum beträgt jährlich etwa 2,01 Prozent. Die Bevölkerungszahl hat sich in den letzten 20 Jahren mehr als verdoppelt. Ein Großteil der Bevölkerung lebt an der Westküste; dort vor allem im Einzugsgebiet der Hauptstadt Dakar. 51 Prozent der Bevölkerung leben in eher ländlichen Gegenden.
Zu den etwa 20 ethnischen Gruppen zählen: Wolof, (30 Prozent), Serer (23 Prozent), Fulbe, Diola, Toucouleurs, Mandinka, Mandjak und die Soninké. Im südwestlichen Teil des Senegals, der zwischen Gambia und Guinea gelegenen Casamance, bilden die Diola die stärkste Bevölkerungsgruppe. Im Senegal werden ungefähr 25 verschiedene Sprachen gesprochen, vorherrschend ist Wolof, sowohl nach Anzahl Muttersprachler als auch als Lingua franca. Amtssprache ist Französisch.
Nach dem Human Developpement Index (HDI) liegt Senegal von 169 erfassten Staaten an 144. Stelle.
Anders als der Ländervergleich der Weltbank berücksichtigt er nicht nur das Pro-Kopf-Einkommen, sondern ebenso die Lebenserwartung und den Bildungsgrad mit Hilfe der Anzahl an Schuljahren, die ein 25-Jähriger absolviert hat und der Dauer der Ausbildung eines 50-Jährigen während seines Lebens.
Der Faktor Lebenserwartung gilt als Indikator für Gesundheitsfürsorge, Ernährung und Hygiene; das Bildungsniveau steht, ebenso wie das Einkommen, für erworbene Kenntnisse und die Teilhabe am öffentlichen und politischen Leben für einen angemessenen Lebensstandard.