"Leprahilfe Senegal" est la création d'Hedy Wogowitsch. Originaire du Basse-Autriche, elle a travaillé pendant dix ans dans le tourisme et, pendant les années '70, a décidé de construire un hôtel à Radstadt, près de Salzbourg. Une fois les travaux terminés, elle passe en 1978 des vacances au Sénégal et fait la connaissance de Maman Racky, amputée de la partie inférieure de ses deux jambes.
De façon spontanée, Hedy offre d'aider sa nouvelle amie. Elle doit pourtant se rendre à l'évidence: tous les habitants du village de MBalling à 100 km de Dakar vivent dans des conditions de vie épouvantables. Elle commence à acheminer argent et équipement, fait ériger un premier marché, et construit une maison pour Racky. A cette époque, MBalling compte déjà 700 habitants.
En 1980, Hedy vend son hôtel pour s'assurer une rente, et déménage au Sénégal pour assumer la responsabilité des personnes atteintes de lèpre à MBalling. Médicaments et pansements sont achetés et distribués aux malades avec des vêtements. Bientôt, l'alimentation des plus gravement atteints entre eux s'avère être le problème majeur; ainsi en 1985, une première cuisine rudimentaire est mise sur pied: deux énormes marmites en plein air.
Très tôt, Hedy met l'accent sur la formation les jeunes. Elle s'engage dans l'agrandissement de l'école et, en 1991, un atelier de confection de vêtements y est installé où les filles de parents lépreux peuvent obtenir un diplôme de couturière.
Une assistante sociale sénégalaise, Ndeye Diakhate, se joint à "Leprahilfe Senegal" et, plus tard, deux cuisinières et un maître de couture viennent s'intégrer à l'équipe.
Pendant ces années au Sénégal, Hedy est plusieurs fois atteinte de typhus et de malaria et, au milieu des années '90, doit retourner vivre en Europe.
Préoccupée par le devenir de son oeuvre, elle fait appel à Günter Hainzl, qui a déjà aidé à la construction d'un puits et de la clinique de MBalling pendant ses vacances. Pendant ses tournées en vélo en Afrique de l'ouest, Günter a appris à apprécier et à aimer la manière de vivre des gens de cette région. Il accepte de continuer le travail d'Hedy, et depuis 1997, coordonne le projet de "Leprahilfe Senegal".
Plus récemment, on travaille dans le sens de l'aide à l'autonomisation, et d'importantes mesures pour améliorer le niveau de vie et l'hygiène sont mises en place. Aujourd'hui, MBalling compte 3200 habitants, dont un tiers souffrent de la lèpre.
Le financement de ces mesures provient essentiellement des individus et des entreprises, mais vient aussi de dons d'organismes publics. Le parrainage d'enfants est aussi mis en place et est coordonné par une nièce d'Hedy, Wilma Burghauser. Nous tenons à remercier ici toutes les nombreuses personnes qui assurent le soutien financier de cette oeuvre, en Autriche, en Suisse et en Allemagne.
Les frais courants se montent à € 100'000 p.a.
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