Obwohl nur wenige Europäer einen leprakranken Menschen gesehen haben, löst dieses Wort Angst und Entsetzen aus. Wir haben eine vage Vorstellung von abfaulenden Gliedmassen und übelriechenden, eitrigen Wunden.

Schon aus dem sechsten vorchristlichen Jahrhundert liegen aus China Berichte über schwere Geschwüre an Händen und Füßen von Menschen vor, die eindeutig als Lepraerkrankungen identifiziert werden konnten. In der Bibel wird von Aussätzigen berichtet, die den Rest ihres trostlosen Lebens isoliert von ihren Angehörigen verbringen mussten. Im Mittelalter mussten Leprakranke zerlumpte Kleider tragen, oft band man ihnen eine Glocke um den Hals und sie mussten unentwegt „unrein, unrein“ rufen. Zu all dem physischen Leid kam auch noch die soziale Isolation dazu. Trotz unglaublicher medizinischer Fortschritte existiert diese Krankheit immer noch!

Was ist Lepra eigentlich?

Hervorgerufen wird diese Krankheit durch ein Bakterium, das ein naher Verwandter des Tuberkulose- Bakteriums ist. Es wird auch von Haut- und Nerventuberkulose gesprochen. Die Übertragung dürfte durch Kontaktinfektion stattfinden.
Dabei ist das Bakterium äußerst träge und eine Ansteckung kann nur unter bestimmten Bedingungen erfolgen.

1. Es scheint eine genetische Bereitschaft vorliegen zu müssen
2. Das Immunsystem des Erkrankten muss - meist durch Unterernährung oder vorangegangene Erkrankungen wie Malaria - geschwächt sein.
3. Schlechte hygienische Bedingungen.